— Андрей, но ведь ты можешь провести такой ритуал? — спросила Лена. — Я хочу уметь превращаться в кошку.

— Могу и проведу, но немного позже. Нам надо попасть ко мне домой, там с помощью алтаря проще будет провести ритуалы. Эта женщина подождёт, жила же столько лет, ещё поживёт.

Я связался с Анимесовым, попросил у него переправить нас в Сталинград.

Уже через два часа после моего звонка биологическом отцу на стрелковый полигон приземлился транспортный вертолёт. Мы с Леной погрузились на вертолёт, который доставил нас до аэродрома. Там мы пересели в турбовинтовой пассажирский самолёт, на котором нас доставили до Сталинграда. В городе-герое нас встречал лимузин, доставивший нас, жутко усталых, до моего коттеджа.

Проспавшись после утомительной поездки, мы приняли душ и сели кушать.

— Так что ты задумал? — спросила Лена.

— Мы проведём несколько ритуалов. Вначале я пройду ритуал, который позволит мне быстрее обрести магические силы. Затем проведём над тобой ритуал по обретению анимагической формы. Пока выбирай животное, в которое хочешь превратиться.

— Хорошо, — обрадовалась девушка.

Оклемавшись после поездки, я приступил к подготовке ритуальной печати. Накопитель маны был отобран у Лены и водружён на алтарь, там он сейчас будет нужнее.

От ритуала в этот день пришлось отвлечься, поскольку от Анимесова поступила информация по той женщине, которая по Хрен-ТВ рассказывала об эльфийском архимаге. Удалось выяснить, что её действительно зовут Ирина, она проживает в коттедже в столице, при этом нигде не работает, живёт лишь на проценты с банковского счёта, на котором лежит приличная денежная сумма в районе миллиона долларов. Я решил, что свидетельница никуда не денется, а в настоящий момент ритуал важнее.

На следующий день Лена под моим чётким руководством сварила три зелья. Одно предназначалось для уменьшения сопротивляемости тела магическим воздействиям, другое помогало более просто провести работу по исправлению генов, а третье было зельем, которое облегчает привязку анимагической формы к волшебнику. Только в последнем зелье необходимо было использовать кровь существа, в которое необходимо превратится. В качестве образца была куплена симпатичная сиамская кошка. Жалко зверюшку, но куда деваться, когда девушка хочет быстрого результата, не считаясь ни с какими жертвами. В принципе, все люди такие, они хотят получить всё и сразу, я на этом фоне ничем не отличаюсь, поскольку желаю поскорее вернуть магические способности.

На третий день я перепроверил ритуал внедрения цепочки ДНК, отвечающей за склонность к магическим способностям, выпил оба приготовленных зелья и встал в центр магической печати.

— Запускай! — говорю Лене.

Она направила волшебную палочку на руну-активатор, после чего с огромным трудом сумела подать в неё волну маны, большая часть которой была развеяна впустую. Но и этого хватило для активации. Вся печать потянула ману из алтаря, точнее из накопителя, вмонтированного в него. Запасённой магической силы было достаточно для активации ритуала. В результате меня скрутило приступом боли, от которого я потерял сознание.

Очнулся я, лёжа на холодном бетонном полу ангара, который по совместительству является ритуальным залом. На меня чуть ли не со слезами на глазах смотрела Лена. Обнаружив, что я пришёл в сознание, она обрадовалась.

— Андрей, ты живой! — воскликнула девушка. — Я уж думала, что ты умер. Ты несколько минут назад упал, потом тебя начало выгибать так, что больно было смотреть. А потом ты перестал шевелиться. Я боялась к тебе подходить, ведь ты сказал…

— Тише, милая, — прервал я словоизлияния. — Всё хорошо. Ритуалы над живыми существами не проходят без последствий, они, как правило, сопровождаются серьёзной болью. Ты всё ещё хочешь обрести аниформу подобным образом?

— Знаешь… — Лена пристально посмотрела на меня. — Как-то уже не очень-то и хочется. Хотя с другой стороны, один раз можно потерпеть. Ведь девственности девушки тоже лишаются с подобными мыслями…

— Ха-ха-ха. Ты правильно сделала, что не стала заходить в печать. Прерывать ритуал нельзя ни в коем случае, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.

— Ты уже не раз говорил об этом, — возмущённо произнесла Лена.

— Значит, ещё раз повторю.

— Надеюсь, мне не придётся проходить через этот ритуал? — вопросила девушка, опасливо смотря на меня.

— Нет-нет. Зачем? Ты и так волшебница.

— Эм… — Лена уставилась на меня, смотря в районе ушей. — Твои уши, они… Ну… Мне кажется, что они стали слегка заострёнными.

— Блин, — расстроенно протянул я. — Так и знал, что если брать за образец ДНК полуэльфов, то возможны побочные эффекты.

— Хи-хи-хи! — захихикала девушка. — Тебе идут эти милые ушки, они почти незаметны, если не приглядываться.

Следующий день я посвятил подготовке ритуала по привитию анимагической формы. Вечером того же дня Лена под моим руководством варила зелье для нанесения магической татуировки.

— Не понимаю, зачем нужно это зелье? — возмутилась усталая девушка.

— С помощью него я нанесу тебе в районе солнечного сплетения особые руны. В оригинальной версии ритуала их надо выжигать волшебной силой на третьем начале, но поскольку я пока не могу пользоваться магией, как в принципе и ты ей пока особо не владеешь, то приходится прибегать к обходным путям.

— Татуировка? — испугалась Лена. — Ты не говорил ни о какой татуировке.

— Лена, лёгких путей не бывает. Либо маг долго тренируется, либо приходится чем-то жертвовать, и поверь, рисунок на коже и болезненные ощущения от ритуала это самое малое. Порой маги рискуют намного большим, например, душой.

— Что-то мне всё меньше нравится идея научиться становиться кошкой, — произнесла девушка, продолжая варку зелья.

Татуировку я наносил уже на следующий день, но перед этим пришлось съездить и приобрести специальную профессиональную машинку для нанесения рисунков на кожу. Пока наносил переделанную печать с рунами Лифдрасиля (сердце бога), одного из фамильяров магов пустоты. Именно эти руны позволят накапливать жизненную силу или ману для того, чтобы в последующем использовать энергию для оборота в анимагическую форму и обратно. С Леной было просто, а вот нанести аналогичную печать на себя было крайне сложно. Девушке я не доверял такую ответственную задачу, она непрофессионал, ещё дрогнет рука и всё пойдёт насмарку. Тату мастерам я тоже не доверял, поэтому крайне аккуратно проводил «операцию» на самом себе, предварительно нанеся рисунок на кожу специальным «фломастером».

В итоге сам ритуал над Леной мы провели только вечером. В результате пострадала лишь одна симпатичная кошка, но зато ритуал прошёл со стопроцентным успехом. Правда проверить его работу можно будет лишь через несколько дней, когда руны наполнятся маной.

Следующий день ушёл на переделку печати до её исходного значения со всеми данными под аниформу избавленного от недостатков яцхена. Именно под неё этот ритуал изначально разрабатывался искинами во времена моей бытностью Основой.

Вечером, после всех перепроверок, Лена запустила ритуал. Она и прошлый сама активировала, ведь другого мага под рукой не было. Сказать, что это было больно и неприятно — не сказать ничего. Причём досталось нам обоим. В накопителе на алтаре не хватило маны для окончания действия ритуала, поэтому Лене пришлось слить всю свою магическую силу. Но и этого оказалось мало, под конец мне пришлось отдать часть своей праны, судя по ощущениям — это стоило мне несколько десятков лет жизни…

М-да… Хотел резко усилиться и получить бонус, и таки добился своего. Но какими усилиями? В итоге из магической печати вместо молодого юноши вышел покрытый лёгкими морщинами с полностью поседевшими волосами мужчина, которому с первого взгляда на лицо можно дать примерно сорок лет, а если посмотреть на серебрящуюся сединой голову, то и все пятьдесят лет. Лена была в шоке и при виде такого меня, она отступила назад, а из-за магического истощения и вызванного оным слабости, она рухнула на пол.